Почему восток США населён гораздо плотнее, чем запад

В США живёт более 330 миллионов человек, но распределены они крайне неравномерно. Около 80 процентов населения сосредоточено в восточной части страны, тогда как огромные территории на западе остаются малозаселёнными. На спутниковых снимках, картах дорог и плотности населения это видно особенно ярко. Причины такого перекоса лежат как в истории освоения, так и в климате.

Первые европейские поселения появились именно на востоке, ближе всего к Европе. До Америки можно было добраться через Атлантику примерно за два месяца, что по меркам XVII века считалось вполне приемлемым временем. Именно поэтому жизнь и развитие будущих Соединённых Штатов начались с побережья Атлантики. Запад был слишком далёк. Чтобы добраться туда морем, нужно было огибать Южную Америку через пролив Дрейка, и такое путешествие занимало почти год. По суше путь был ещё сложнее и тоже требовал огромного времени и ресурсов. Панамский канал появился только в XX веке, и до этого запад оставался фактически изолированным.

Постепенно поселенцы двигались всё дальше от Атлантики, но этот процесс растянулся на столетия. Это видно даже по тому, как менялась точка «центра населения» США: с 1790 года она медленно смещается на запад, но до сих пор не достигла равных условий с востоком.

Однако даже после появления железных дорог, машин и авиации западная часть не стала такой же густонаселённой. Причина в знаменитом 100-м меридиане. В конце XIX века географ Джон Уэсли Пауэлл заметил, что вдоль этой условной линии резко меняется климат. Восточнее выпадает около 50 сантиметров осадков в год — это достаточно для земледелия без орошения. Западнее же начинается засуха, и количество осадков падает до значений, которые уже не позволяют выращивать основные сельскохозяйственные культуры без сложных и дорогих систем полива.

Восток США получает влагу с Атлантики, а горы Аппалачи почти не мешают облакам двигаться в глубь континента. На западе ситуация обратная. Кордильеры – огромная горная система – блокируют доступ влажного воздуха с Тихого океана. Тучи упираются в горы, охлаждаются, и вся влага выпадает на западных склонах, не доходя до центральных районов страны. В итоге реки несут воду обратно к океану, а за хребтами формируются засушливые регионы.

Именно поэтому восток США стал центром земледелия, промышленности, крупных городов и экономического развития, а запад долго оставался территорией с редкими населёнными пунктами. Климатическая граница между влажными и сухими землями определила не только сельское хозяйство, но и расселение людей. Со временем эта линия сместилась немного на восток из-за изменения климата, но принцип остался таким же: большая часть комфортных для жизни и работы земель находится на востоке.