Два возраста внутри нас: как мы чувствуем своё время жизни

Большинство людей живут сразу в двух возрастах: один записан в документах, другой – чувствуется внутри. Именно этот внутренний, субъективный возраст все чаще привлекает внимание ученых. Он способен куда точнее описать, как мы стареем, чем любая цифра в паспорте. Исследования показывают: то, насколько молодыми или старыми мы себя ощущаем, напрямую влияет на наше здоровье, настроение и даже продолжительность жизни.

Если представить, что документов не существует и возраст определяется только ощущениями, многие бы удивились своим ответам. Одни дали бы себе меньше лет, чем есть, другие – больше. И это важнее, чем кажется.

Организм каждого человека стареет по-своему. Поэтому двух людей одного возраста могу отличать десятилетия с точки зрения внутреннего самочувствия. Учёные обнаружили: субъективный возраст формирует решения, которые человек принимает каждый день, влияет на его активность, общительность, даже на то, как работает память. А главное – может предсказать здоровье и риск болезней лучше, чем реальный возраст.

Интерес к этому явлению возник ещё в 1970-х, но только за последние годы стало ясно, насколько глубоко оно связано с нашей психикой и биологией. Например, исследования показывают, что чувство молодости почти всегда сопровождается лучшей эмоциональной устойчивостью, низким уровнем тревожности и большей жизнерадостностью. При этом такие люди все равно приобретают черты зрелости, но не теряют энергии.

Есть и обратная сторона. Те, кто ощущают себя старше своих лет, чаще сталкиваются с депрессией, тревогами, ухудшением памяти и хроническими болезнями. Французский исследователь Янник Стефан изучил истории более 17 тысяч человек и заметил, что участники, чувствующие себя на десять с лишним лет старше своего возраста, жили менее здоровой жизнью и чаще умирали в период наблюдения. Тревожность, слабость, ощущение упадка – все это усиливает внутреннее чувство старости, а оно, в свою очередь, ухудшает состояние организма.

Субъективный возраст формируется постепенно. В детстве мы почти всегда стремимся казаться старше. К двадцати пяти это меняется: большинство людей начинают внутренне «молодеть» относительно официального возраста, и этот разрыв растёт с каждым годом. Психологи называют это своеобразным внутренним защитным механизмом. Мы интуитивно отталкиваемся от негативных стереотипов о старости, чтобы сохранить активность и оптимизм.

Исследования показывают, что человек может ощущать себя на разные возрасты в разных сферах жизни. На работе – моложе, среди друзей – ровесником, а в вопросах здоровья – старше. Эти различия помогают понять, откуда берутся эмоциональные и физические ресурсы, а где наоборот, есть страхи и напряжение.