Экзопланета K2-18b демонстрирует химические признаки, связанные с жизнью
Международная команда ученых из Кембриджский университет заявила об одном из самых многообещающих открытий в поиске внеземной жизни. Используя James Webb Space Telescope, астрономы обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b следы газов, которые на Земле производятся только живыми организмами. Речь идет о диметилсульфиде (DMS) и диметилдисульфиде (DMDS), которые обычно выделяются микроскопическим морским фитопланктоном. Это открытие считается одним из наиболее убедительных свидетельств возможной биологической активности за пределами нашей Солнечной системы.
Экзопланета K2-18b находится в 124 световых годах от Земли, в созвездии Льва. Она в несколько раз больше и массивнее Земли, вращается вокруг красного карлика и расположена в «обитаемой зоне», где условия благоприятны для существования жизни. По расчетам ученых, планета может быть покрыта океаном, а температура на ней схожа с земной. Ранее в ее атмосфере уже находили углекислый газ и метан, а теперь добавились и потенциальные биосигнатуры.
Концентрации DMS и DMDS оказались в тысячи раз выше, чем на Земле. Профессор Никку Мадхусудханотметил, что это соответствует теоретическим прогнозам для так называемых «Гиацианских миров» — планет с океанами, где жизнь может быть распространена. Однако ученые подчеркивают, что пока это не прямое доказательство существования живых организмов. Возможно, столь высокие концентрации этих газов вызваны неизвестными химическими процессами.
Уровень статистической значимости результатов достиг трех сигм, что означает вероятность случайности около 0,3 процента. Для научного подтверждения открытия требуется достичь пяти сигм. По оценкам команды, дополнительные 16–24 часа наблюдений с JWST могут помочь преодолеть этот порог.
Если гипотеза подтвердится, это станет важнейшим моментом в истории науки. Профессор Мадхусудхан считает, что в будущем человечество может оглянуться на этот день как на начало новой эпохи, когда вопрос о существовании жизни во Вселенной перестал быть риторическим. Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
