Комета 3I ATLAS

Комета 3I ATLAS стала бы одним из самых редких астрономических событий современности, ведь межзвёздные объекты посещают Солнечную систему крайне редко. До недавнего времени учёным удалось зафиксировать лишь два подобных тела, прибывших извне: ʻOumuamua в 2017 и Borisov в 2019 году. Каждый из них вёл себя настолько необычно, что полностью изменил представления о том, как формируются планетные системы в других частях Галактики. Появление третьего межзвёздного объекта мгновенно привлекло бы внимание исследователей, поскольку от таких гостей можно узнать о химическом составе, динамике и истории миров, которые лежат далеко за пределами влияния Солнца. Система ATLAS, созданная для раннего обнаружения опасных объектов, является одной из лучших на планете для поиска движущихся тел, и именно её чувствительность позволяет находить редкие кометы, чья орбита резко отличается от обычных.

Главной причиной особого интереса к 3I ATLAS стала бы её траектория. Межзвёздные тела всегда движутся по гиперболической орбите, значение эксцентриситета у них превышает единицу, и это означает, что объект не просто вращается вокруг Солнца, а проходит транзитом и больше никогда не вернётся. Такие орбиты невозможно объяснить влиянием планет: они свидетельствуют о том, что ядро было выброшено из другой планетной системы, вероятно в период активного формирования крупных тел вокруг молодой звезды. Это делает каждую такую комету своеобразным фрагментом чужой истории, принесённым к нам случайными силами гравитации. Наблюдая за подобными объектами, учёные получают уникальный шанс изучить материал, который принадлежал иной звёздной системе, и сравнить его с тем, что мы знаем о составе комет собственного облака Оорта.

Важной особенностью межзвёздных объектов является их непредсказуемое поведение. ʻOumuamua, например, демонстрировал слабое, но устойчивое ускорение, которое не сопровождалось образованием хвоста или выбросом газа. Это вызвало международный научный спор, поскольку подобное поведение не характерно для известных комет. Одни исследователи объясняли феномен испарением экзотических льдов, другие предполагали необычную форму ядра, которая могла работать как солнечный парус. Подобные прецеденты заставляют астрономов наблюдать будущие межзвёздные объекты особенно внимательно. Если бы 3I ATLAS проявила нечто подобное, это могло бы стать новым этапом в изучении природы таких тел и механизмов, которые приводят их в движение.

Дополнительную интригу создаёт возможность наблюдать за радиоспектром подобных объектов. Научное сообщество не связывает межзвёздные кометы с искусственными сигналами, однако каждый пролёт даёт шанс проверить эту гипотезу на практике. Радиоастрономические обсерватории, включая Green Bank и Allen Telescope Array, наблюдали ʻOumuamua и Borisov, чтобы убедиться в отсутствии необычных радиошумов. Такие исследования проводятся по строгим научным причинам: любое тело, проходящее через магнитные поля, может создавать естественные плазменные всплески, а спектральные аномалии дают информацию о составе ядра и комы. Поэтому появление 3I ATLAS мгновенно стало бы объектом глубокого радионаблюдения, не из-за фантастических ожиданий, а из-за стремления изучить его взаимодействие с солнечным ветром.

Научный интерес усиливается и статистическим значением таких объектов. На сегодняшний день невозможно оценить, насколько часто в Солнечную систему попадают межзвёздные кометы. Два зафиксированных объекта представляют собой слишком маленькую выборку, чтобы делать выводы. Третий межзвёздный визит впервые позволил бы построить более надёжную модель распределения подобных тел в Галактике. Это важно для понимания того, как формируются планетные системы, какие процессы выбрасывают тела наружу и как часто такие путешественники могут оказываться возле Солнца. В совокупности эти данные позволяют уточнить историю собственной системы и динамику галактических процессов.